Esencia de lavanda

Supongo que el paso más lógico que tenía que dar después de iniciarme en el mundo de los jabones naturales era crear mis propias esencias, y en ello estoy.

Existen muchos métodos para extraer esencias de plantas aromáticas y el que estoy probando es el más sencillo de hacer en casa. Sólo hace falta aceite, una cazuela que no sea de aluminio y tres horas de maceración en caliente.  

Las proporciones también son sencillas: una parte de flores aromáticas, en este caso son hojas de lavanda, y dos partes de aceite. Se pone todo a fuego muy lento durante tres horas, se filtra el macerado y se envasa en frascos oscuros para que no se oxide y mantenga sus propiedades.

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¿Culo o Codo?

¿O la cara de un guerrero?

Dedicado especialmente a Diego, mi sobrino, empeñado en sacarle una foto antes de comérselo.
Besos.
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Cuando el jabón se corta...

Cuando se elabora jabón casero puede ocurrir que durante el proceso se nos "corte". Yo aún no he dado con la clave de por qué en ocasiones se corta y por qué en otras no. No sé si se trata del mismo proceso, pero a mi me recuerda a lo que ocurre con la nata montada y la mantequilla. Cuando batimos la nata líquida para hacer nata montada llega un momento en el que si seguimos batiendo, después de que ya haya subido, se rompe la emulsión (se corta) y obtenemos mantequilla (la parte sólida) y suero (la parte líquida). En este caso ya no hay remedio, no podemos hacer nada para volver a tener nata montada. Pero en el caso de los jabones sí podemos volver a recuperar la textura para que cuaje y se solidifique. 

Antes de hacer mi primer jabón consulté bastantes recetas en internet y el algunas sugerían añadir un puñado de sal o un puñado de harina para ayudar en el proceso de emulsión y para blanquear un poco más el jabón (cosa que yo no hacía, simplemente me limitaba a seguir la receta típica de aceite, agua y sosa). 

Pues bien, el otro día se me cortó el jabón, se me ocurrió añadir dos cucharadas de harina para intentar recuperarlo y ¡lo conseguí! Además fue casi instantáneo. Retiré unas tres tazas del líquido que se había separado y lo puse en el vaso de la batidora, añadí dos cucharadas de harina y batí la mezcla. Luego la añadí al resto del jabón cortado y seguí batiendo, y en un par de minutos (y para mi alegría y asombro) se recuperó la textura. 

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Un amor de tomate

No me di cuenta de su forma hasta que lo arranqué.

Se trata de un tomate tipo Raf. Aunque más que un tomate yo creo que en realidad son DOS tomates fusionaDOS solo por una parte.

Y lo creo así por varias razones. Primera: porque era el doble de grande de los tomates que he recolectado de esa misma tomatera; segunda: porque han madurado a distinto ritmo (una de las mitades estaba lista para recolectar cuatro o cinco días antes); tercera: por la separación que hay desde el centro en toda la mitad superior (a las doce en punto) y cuarta: por una cicatriz bastante grande que no se aprecia  bien en las fotos.

DOS tomates muy bien formaDOS y conformaDOS

Unos cuantos números

Ahora que llega el final de curso, y los niños traen las notas a casa, es momento de que las gallinas también pasen su examen. Y no han podido sacar mejor nota: ¡Sobresaliente!

La primera semana "solo" pusieron 11 huevos y desde entonces cada día ponen sus dos huevitos ¡Y en estos dos meses ya van ciento veinticinco! O, lo que es lo mismo: ¡Diez docenas y media!

Y en cuanto al coste de la docena es, de momento, de 1.92 €. Claro que estos costes irán bajando conforme pongan más huevos.

También trajeron Matrícula de Honor en dos ocasiones que pusieron huevos de dos yemas :D, aunque eso fue al principio y no creo que se vuelva a repetir :-(

Pero lo mejor de todo es la frescura y el sabor de los huevos. 

No sé por qué no puse gallinas antes.

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¡Vaya EME! ¡Sí, Señor!

Este regalito me lo encontré en la terraza hace unas semanas (no las gafas, sino la EME). Está claro que es de un ave, y de un ave grande...

Sé que es de ave por el color blanquecino de la parte derecha (son restos de orina), y sé que es de un ave grande porque es bastante más grande que las heces de mis gallinas.

Espero que no haya un depredador acechando a las gallinas y si alguien me puede ayudar a identificar al autor de esta gran cagada agradecida quedaré.

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Blanca y radiante va la novia...

Parece que a las palomas también les gustaban las cintas blancas que puse para espantarlas, porque la semana pasada traje los nuevos planteros y en un par de días ya habían dado buena cuenta de ellos. Así que estoy probando con cortinas de tul (como las novias) y de momento no ha habido más ataques. Claro que el aspecto del huerto ya no es tan bucólico ¡Qué le vamos a hacer!

Lo bueno del tul es que deja pasar muy bien la luz. La siguiente foto está hecha a través del tul, desde arriba:

Y lo que me ha sorprendido mucho es la capacidad que tienen los planteros de recuperarse. A este pobre calabacín se le comieron el tallo principal, pero todavía le quedaba un cotiledón que aún no se había caído y está renaciendo de ahí.

Así, a priori, se me ocurren ventajas y desventajas de este sistema. Las ventajas serían que las palomas ya no pueden hacer de las suyas y que las plagas que llegan con insectos grandes (mariposas, con sus orugas y demás) tampoco van a poder entrar. Y el inconveniente principal, estética aparte, es que tampoco las abejas fecundadoras podrán llegar a las flores, pero de eso ya me ocuparé cuando llegue el momento de la floración, ahora lo importante era salvar los planteros.
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Blog de Bloggers

Aquí va la propuesta de logo para la iniciativa de Picarona y su huerto de aglutinar en un blog a todos los blogueros que estamos en esto. Me parece una idea estupenda y me halaga que contéis conmigo. Y de tan contenta que me he puesto me he animado a dibujar esta propuesta:

Saludos a todos los blogueros y ¡animaos a participar!
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¿Por qué las gallinas abandonan el nido después de poner un huevo?

Las gallinas ponen huevos en series (nunca más de uno al día) y esperan a tener unos cuantos antes de empezar a incubarlos. La razón de que la gallina deje el nido después de poner un huevo es para que éste se enfríe y se paralice el crecimiento del embrión que hay dentro. Si la temperatura ambiente se encuentra entre 7ºC y 18ºC esos huevos se pueden mantener viables (y a la espera) hasta dos semanas. 

Cuando la gallina considere que tiene un número suficiente de huevos dejará de poner más e incubará los que ya tiene. El nacimiento de los pollitos tendrá lugar tres semanas después y todos al mismo tiempo (a pesar de que los huevos fueron puestos en diferentes días), gracias a que se detuvo el crecimiento de los embriones mientras la gallina estuvo fuera del nido. 

(Extraído de Laying an Egg, de Wiebe H. van der Molen)

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Huevos limpios ¿cómo es posible?

Navegando por la red he encontrado un artículo muy interesante sobre la puesta de huevos, al que podéis acceder directamente pinchando el nombre del autor (Wiebe H. van der Molen). En él explica por qué los huevos salen tan limpios de un animal que tiene el mismo orificio para poner los huevos y para evacuar la orina o las heces.

En este dibujo podemos ver el huevo, dentro del oviducto, justo antes de llegar a la zona "sucia" de la cloaca, la que está en contacto con el intestino.

Y a continuación vemos lo que ocurre en el momento de la puesta y por qué el huevo no se ensucia con excrementos y orina. El huevo no sigue avanzando por el oviducto hasta llegar a la cloaca, sino que es el propio oviducto el que "sale" hacia el exterior. Como si le diésemos la vuelta a un guante, por eso el huevo no llega a tocar las paredes de la cloaca en ningún momento. Además, la propia presión del huevo hace que el intestino quede completamente cerrado y no puedan salir heces.

Lo que sí puede ocurrir es que el huevo se ensucie, una vez que ya ha sido puesto, al entrar en contacto con los excrementos que pueda haber en el nido.

El artículo cuenta alguna que otra curiosidad más, así que en futuras entradas volveré a colgar pedacitos de él.

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Curiosidades varias

Se puede saber si una gallina pone huevos blancos o de color con solo mirarle las orejillas: si son blancas ponen los huevos blancos, y si son de color ponen los huevos de color, generalmente morenos pero hay excepciones.

Las excepciones más curiosas son: la gallina Araucana (procedente de Chile), la gallina Penedesenca (España) y la gallina de Marans (Francia). La primera pone huevos color turquesa y las dos últimas huevos color chocolate.

En Estados Unidos existe una creciente demanda de huevos verdes, que se obtienen mediante el cruce de la gallina Araucana chilena con diferentes razas ponedoras de huevos morenos.

El color de la cáscara de los huevos viene determinado por la raza de la gallina (no por su alimentación) y no tiene nada que ver con la calidad del huevo: ni con su sabor; ni con su aroma; ni con su calidad nutricional; características que, por el contrario, sí que vienen determinadas por la alimentación que recibe la gallina.

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Y aquí el vídeo donde explican todo esto (en inglés, sorry).

Matilde pone un huevo

Las dos son puntuales como relojes. Manolita los pone entre las 8:30 y las 9:00 a.m., y Matilde entre las 9:30 y las 10:00 a.m.

Y éste es el huevito que ha puesto Matilde esta mañana (a las 9:45):

Es toda una experiencia esto de tener gallinas en casa.

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Una pequeña trampa

No lo pude evitar, fui al vivero a comprar rosales y me encontré con unas tomateras "tipo raf" crecidísimas y en plena producción y me traje una a casa. Aunque le ha costado unas tres semanas superar el trasplante me parece que este año SÍ que comeré tomates, no como el pasado. De hecho ya he comido. Hasta ahora no son muy sabrosos pero supongo que es porque todavía no hace calor.

Por otra parte, al ver lo grande que es la tomatera cuando ya está crecidita, me he dado cuenta de que el año pasado puse demasiadas plantas en cada jardinera. Este año me controlaré más cuando compre los planteros.

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¿Música para las plantas?

No sé si las plantas crecen mejor y más guapas con música pero, obviamente, esa no es la razón del CD. El problema es que llevo dos meses plantando rabanitos y las palomas se los comen en cuanto aparecen las primeras hojas.

Espero que el invento funcione. Y si a alguien se le ocurre otro sistema, por favor, soy toda oídos. Porque mucho me temo que el problema no ha hecho más que comenzar, y que en cuanto ponga los planteros de este año me los van a destrozar.

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¿Un huevo al día? Hay días que no.

Los huevos que consumimos para nuestra alimentación no son embriones de pollitos sino óvulos no fecundados de gallina.

En el ovario de una gallina hay miles de óvulos microscópicos, sin embargo solo unos pocos llegan a desarrollarse y a constituir yemas que posteriormente formarán huevos. La ovulación es el momento en el que la yema de mayor tamaño se desprende del ovario y cae en el oviducto, que es un conducto de unos 60-70 cm a lo largo del cual tiene lugar todo el proceso de formación y expulsión del huevo.

En los primeros tramos del oviducto es donde se forman las partes internas del huevo y en el útero es donde se recubre con la cáscara. El huevo permanece ahí de 18 a 22 horas y una vez formado es expulsado a través de la cloaca. La siguiente ovulación suele iniciarse de 15 a 60 minutos después de que haya sido puesto el huevo anterior.

¿Sabéis por qué hay días en los que una gallina no pone su huevo diario? La razón es matemática. Todo el proceso de formación del huevo dura entre 24 y 26 horas y puede que hasta una hora más tarde no se inicie la formación del siguiente. Si además tenemos en cuenta que las gallinas ponen los huevos por la mañana entenderemos por qué hay algún día en el que la gallina no pone ningún huevo. Oh!!!!!!!!

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¡Y ya van dos!

Ayer pusieron el primero y esta mañana ya había otro en la bandeja. Este segundo ya es un poquito más grande, creo, o al menos eso me parece a mi (es el de abajo a la izquierda).

Sigo sin saber a quién tengo que darle las gracias, si a Manolita o a Matilde.

P.D.: ¡Y esta tarde ha llegado el tercero! Ahora ya no tengo dudas de que las dos están poniendo huevos. Me parece mentira que las dos hayan llegado a la madurez sexual con solo un día de diferencia. ¡Esto sí que es sincronización!

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Su nombre es Brown, Isa Brown

Aunque en casa la llamamos Manolita en honor a ..., bueno, mejor eso me lo callo.

La Isa Brown no es una raza pura sino un híbrido resultante de cruzar la raza pura Rhode Island Blanca con la raza pura Rhode Island Roja, el resultado es una gallina de plumaje rojizo pero con plumas blancas en cuello y cola. Es bastante resistente a temperaturas altas y esa fue una de las razones para elegirla. La otra razón es que es una muy buena ponedora, y como muestra un botón (o unos cuantos):

Empiezan la puesta al 50% hacia la semana 20 de vida, lo que se considera bastante precoz, su ciclo de puesta va de la semana 18 a la 80, el pico de puesta es el 95% y el peso medio del huevo de 63 gr.

La puesta al 50% significa que si tuviésemos 100 gallinas obtendríamos unos 50 huevos al día aproximadamente, y esto ocurre al inicio de un ciclo de puesta. La gallina, como máximo, puede poner un huevo al día, y durante el pico de puesta es cuando la producción es máxima. Sin embargo, nunca se llega al 100% de puesta, que vendría a suponer que en 100 días se recogiesen 100 huevos. Éstas en concreto llegan a alcanzar un nivel del 95%.

Ya solo falta comprobar que todas estas predicciones se cumplan.

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Tomando medidas

No es que mis gallinas pongan huevos con código de trazabilidad ni fecha de caducidad, es que este PRIMER HUEVO es tan pequeño que he querido compararlo con uno de los que compré la semana pasada. Es tan largo como ancho es el comprado. Y no es una exageración: mide 4,3 cm de ancho por 5,5 cm de largo y el comprado tiene 5,2 cm de ancho por 6,7 cm de largo.

No sé a cuál de las dos gallinas felicitar porque, por supuesto, no sé a quién pertenece. Pero como celebración les di ración doble de pienso a las dos. ¡Olé, qué alegría!

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Manolita y Matilde

Si ya es emocionante tener un huerto y ver crecer las tomateras, los calabacines y demás verduras, debe ser todavía mucho más poder comértelas. Yo aún no he tenido ese placer, pero no desespero y este año lo vuelvo a intentar.

Y no solo lo vuelvo a intentar como horticultora, este año, además, me meto a criadora de gallinas, que también tiene que dar mucho gustito poderte comer tus propios huevos (?).

Estas son Manolita (derecha) y Matilde (izquierda), tienen 4 meses de vida y aún no me han dado la alegría de poner un huevo, pero es normal, son todavía un poco jóvenes. Son muy amigables y "hablan" bastante cuando me acerco a ellas, pero no cacarean, es más bien un murmullo suavecito y agradable.

Tengo entendido que el cacareo es el anuncio de que han puesto un huevo y, aunque espero con ilusión la llegada de ese momento, me da un poco de miedo que pueda resultar molesto para los vecinos y tenga alguna queja.

¡A sacar la lupa!

Y yo que pensaba que ya tenía la plaga de plusias totalmente controlada... pues parece ser que no, hoy he encontrado dos orugas pequeñas y supongo que todavía irá naciendo alguna más. Lo importante es detectarlas a tiempo porque se trata de animales muy voraces capaces de comerse la tomatera antes de que te des cuenta.

Cuando son pequeñas producen un daño en la hoja muy característico: unas pequeñas celosías como las que vemos en la parte central de la hoja (no los agujeros grandes sino esos otros más pequeños que están pegados al nervio).

Y al darle la vuelta a la hoja encontramos a la Autographa gamma. Está sobre el nervio de la hoja, en la parte izquierda, y es realmente pequeña.

En esta otra foto tenemos la misma hoja, la misma oruga y una moneda de 2 céntimos para poder comparar los tamaños.

También me he encontrado con orugas que se encuentran alojadas dentro de la propia hoja, comiéndosela desde dentro. Se aprecia como una bolsa semitransparente.

Una bolsa donde al trasluz podemos distinguir perfectamente la oruga y sus heces.

Y en la siguiente foto tenemos a la malvada oruga fuera de la bolsa.

Está visto que hay que armarse de paciencia e intentar encontrarlas cuando son pequeñas, por eso viene muy bien cortar las hojas que ya estén comidas (aunque sea muy poco) porque así podremos detectar rápidamente a las nuevas, pequeñas y voraces oruguitas.

Tomates con proteína

Autographa gamma en tomatera

Sí, parece que este año voy a aprender todo a base de golpes. El huerto de la azotea es un puro desastre, las plantas están completamente arruinadas y seguramente es porque el sustrato es demasiado fuerte.

Cuando inicié el huerto puse dos planteros de tomate en cada jardinera para asegurarme de que al menos uno de ellos agarraba bien y cuando, al cabo de un mes, quité los que parecían más débiles, los replanté en las jardineras de ornamentales, simplemente porque me daba pena tirarlos. La verdad es que no esperaba sacar nada de ellos porque apenas pude guardar distancia con las plantas que ya había, sin embargo, tiraron con mucha fuerza y tenía más esperanzas en recolectar tomates ahí que en el huerto de arriba, las plantas se habían puesto preciosas.

Pues bien, de la noche a la mañana han aparecido unas orugas que se me han comido las plantas. Se trata de la plusia o Autographa gamma, y además de con el tomate también se ha cebado con la menta y la albahaca. Desesperante.

Y aquí los efectos de las oruguitas:

La oruga está en el cuadrante superior derecho del tomate y en el inferior izquierdo se aprecian claramente, además de los agujeros, los excrementos de la feliz oruga. ¡Vaya banquete se metió entre pecho y espalda para justificar tal cantidad de excrementos!

¡Y sin moverse del sitio!

Exceso o falta de riego

Éste era el aspecto del huerto en la semana 6:

y éste el de la semana 8:

No sé qué ha pasado, las plantas no solo no han crecido sino que se han secado muchas hojas y están más mustias y amarillentas. Cuando expliqué los síntomas al encargado del vivero me comentó que podría ser debido a un exceso de riego que provoque carencia de hierro y otras sustancias, lo que origina una enfermedad llamada clorosis.

La solución pasa por bajar la frecuencia de riego y por aportar minerales que suplan esas carencias, y me recomendó el siguiente producto para darlo diluido en 5 litros de agua:

Ya han pasado 10 días desde que apliqué el producto y disminuí el riego, pero las plantas siguen bastante tristonas y me estoy planteando volver a aumentar la frecuencia de riego. Las dos últimas semanas han sido muy calurosas y supongo que la pérdida por evaporación ha sido altísima. Probaré durante unos días a regar 1 minuto cada 8 horas.

¡Qué difícil me está resultando ajustar el riego!. A ver si este año me sirve de experiencia para no fallar al próximo.

Por otra parte también he entendido que el riego hay que ir modificándolo en función de las necesidades de las plantas (un plantero pequeño requiere menos riego que esa misma planta cuando ya está crecida y dando fruto) y de la temperatura (conforme las temperaturas van aumentando la demanda de las plantas es también mayor). Así que no hay que relajarse pensando que ya se ha acertado con la frecuencia porque las necesidades van cambiando.

Dos, uno y ... ¡cero!

Solo salieron dos flores y solo una cuajó y dio fruto.

Pero ayer me encontré esa ÚNICA ciruela caída en el suelo.

No soy capaz de expresar mi desazón.

Ni siquiera voy a saber si el ciruelo es de ciruelas rojas o verdes.

Una de las dos flores

Hojas sí, bastantes

La casi ciruela

No sé si un análisis post mortem podría decirme a qué variedad pertenece y me temo que tendré que esperar otro largo año para saberlo.

Se me ha ocurrido que la voy a guardar unos días a ver si madura algo: si se vuelve un poco rojiza será porque la variedad es roja, y si se queda verde, pues seguiré con la duda.

¿Cebollas pisoteadas?

He leído en diferentes foros (Infojardin p.e.) que unas dos o tres semanas antes de recolectar las cebollas hay que pisarles el tallo para que engorden más. Como no puedo pisarlas dentro de la jardinera lo que he hecho ha sido cortarles las hojas aproximadamente por la mitad, pero he dejado 6 cebollas sin cortar como control negativo. En tres semanas veremos la diferencia (si es que la hay).

Rabanitos a 5

Este aprendizaje a base de prueba y error está siendo un poco doloroso. Sembré alrededor de 100 rabanitos sin preocuparme de guardar distancias entre ellos y gracias a que muchos de ellos murieron en el camino voy a poder cosechar unos 10. El resto ya se ha espigado y ha florecido, pero su raíz sigue pareciendo una culebrilla, así que los he arrancado:

He sembrado los siguientes y he tenido dos precauciones: la distancia (5 cm entre ellos) y la siembra en luna nueva. Suerte que el periodo de crecimiento es corto y podré ver los resultados pronto.

Lo que más me duele es todo el tiempo que pasé quitándoles pulgones con el DDT para nada.

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¿El calor?

Hace justo dos semanas que empecé a recolectar las hojas más exteriores de mis lechugas y ayer tuve que arrancarlas. No sé si ha sido por el sofocante calor que hemos tenido estos últimos días o por el hecho de cortarle hojas, el caso es que el cogollo central parece que se haya socarrado. Les ha pasado lo mismo a las dos lechugas que me quedaban. Además, aunque eliminé las partes estropeadas, el resto de la lechuga estaba muy lacia.

Por otra parte no detecté ninguna plaga de insectos que pudiese ser responsable.

En las próximas lechugas que plante haré una prueba: a la mitad no le haré recolección parcial de hojas, a ver si esa ha sido la causa.

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Primavera en el huerto

Excepto los pimientos el resto de hortalizas ya ha dado sus primeras flores. Preciosas, por cierto.

Flor del pepino

Flor del calabacín

Flor del tomate (y primer tomate)

Flor de la berenjena

De éstas solo las flores del calabacín son unisexuales y necesitan "ayuda" natural o artificial para fecundarse, especialmente cuando no coinciden al mismo tiempo las flores macho y hembra, el resto son hermafroditas así que cabe esperar que cada una de las flores de berenjena, tomate y pepino den lugar al fruto correspondiente.

¡Qué larga se me va a hacer la espera!.

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De la maceta al plato

De la maceta al plato... y ¡qué gustito da!.

Flores de calabacín fritas:

Se prepara una tempura con harina especial para tempura a la que vamos añadiendo agua hasta que quede una textura cremosa. Rebozamos en ella las flores de calabacín y las freímos en aceite bien caliente. Dejamos escurrir el aceite en papel absorbente y sazonamos al gusto.

Acelgas con patatas y aceite de romero:

No voy a explicar cómo se hierven las acelgas con las patatas, pero sí cómo se hace el aceite de romero. Para ello hay que lavar bien las ramas de romero y dejar que se sequen por completo, eliminamos los tallos leñosos y metemos las hojas en un tarro de cristal, se rellena el tarro con aceite de oliva y se deja que macere durante al menos un mes. Después se filtra y se envasa, y si se quiere se puede poner alguna ramita fresca dentro de la botella para decorar. Es un aceite muy aromático que acompaña muy bien a las ensaladas.

Hojas de romero macerando en aceite